Izraz "preklopni tranzistor" se na splošno nanaša na bipolarni spojni tranzistor (BJT), konfiguriran za preklopne aplikacije. Preklopni tranzistor je polprevodniška naprava, ki je fizično enaka standardnemu tranzistorju; vendar deluje izključno znotraj območij izklopa in nasičenosti ter učinkovito deluje kot odprto ali zaprto stikalo znotraj vezja. Zaradi svoje zmožnosti izvajanja funkcij odklopa in povezovanja vezja se široko uporablja v različnih stikalnih vezjih-kot so običajni stikalni napajalniki, gonilniška vezja, visoko-frekvenčna oscilatorska vezja, vezja analognih-v-digitalnih pretvornikov, impulzna vezja in izhodna vezja.
Preklopne tranzistorje odlikuje dolga življenjska doba, varnost, zanesljivost, odsotnost mehanske obrabe, visoka preklopna hitrost in kompaktna velikost. Te naprave omogočajo nadzor velikih tokov-natančneje, njihov vklop in izklop-z uporabo zelo majhnega krmilnega toka, s čimer najdejo široko uporabo na številnih področjih. Preklopni tranzistorji-nizke moči se običajno uporabljajo v napajalnih vezjih, gonilnih vezjih in splošnih preklopnih vezjih; visoko{5}}močnostni preklopni tranzistorji se uporabljajo v preklopnih napajalnikih barvnih televizorjev in komunikacijske opreme, pa tudi v nizko{6}}frekvenčnih ojačevalnih vezjih in aplikacijah za regulacijo toka. Poleg tega se preklopni tranzistorji z visoko-napetostjo in visoko{9}}močjo pogosto uporabljajo kot horizontalni izhodni tranzistorji v barvnih televizijskih sprejemnikih.