Prekinjeno-stanje
Ko je napetost, uporabljena na emitorskem spoju tranzistorja, nižja od vklopne-napetosti PN spoja, osnovni tok pade na nič; posledično tako kolektorski tok kot emiterski tok postaneta nič. Na tej točki tranzistor izgubi svojo zmogljivost ojačenja toka. Območje med kolektorjem in oddajnikom dejansko deluje kot odprto stikalo-to predstavlja izklopljeno-stanje tranzistorja. Značilna značilnost preklopnega tranzistorja v stanju izklopa-je, da sta tako emiterski kot kolektorski spoj-napeta.
Stanje prevodnosti
Ko napetost na emitorskem spoju tranzistorja preseže vklopno-napetost PN spoja in ko se bazni tok poveča do določenega praga, kolektorski tok preneha naraščati sorazmerno z baznim tokom. Namesto tega se stabilizira okoli določene, relativno konstantne vrednosti. V tem trenutku tranzistor spet izgubi svojo sposobnost ojačevanja toka in padec napetosti med kolektorjem in emitorjem postane zelo majhen. Območje med kolektorjem in emitorjem dejansko deluje kot zaprto stikalo-to predstavlja prevodno stanje tranzistorja. Značilna značilnost preklopnega tranzistorja v *nasičenem* prevodnem stanju je, da sta tako emiterski kot kolektorski spoj usmerjena naprej-. Nasprotno pa je za tranzistor, ki deluje v stanju *ojačenja*, značilen naprej-emiterski spoj in vzvratno-pristranski kolektorski spoj. To načelo-uporabe voltmetra za merjenje vrednosti napetosti na spojih emiterja in kolektorja-je točno to, kako lahko določimo trenutno stanje delovanja tranzistorja. Preklopni tranzistorji delujejo posebej z izkoriščanjem teh inherentnih preklopnih značilnosti tranzistorja.
Načini delovanja
Tranzistorji so na voljo v številnih vrstah in različni modeli so zasnovani za različne aplikacije. Večina tranzistorjev ima plastično ali kovinsko embalažo. Kar zadeva fizični videz navadnih tranzistorjev, je elektroda, označena s puščico, oddajnik; če puščica kaže navzven, označuje tranzistor tipa NPN-, medtem ko če puščica kaže navznoter, označuje tranzistor tipa PNP-. V praksi smer, v katero kaže puščica, pomeni smer običajnega toka.